Với vị trí giáp ranh với TP Nha Trang và sở hữu nhiều công trình lịch sử, văn hóa giá trị, huyện Diên Khánh đã được UBND tỉnh Khánh Hòa xác định là một khu vực phát triển du lịch cộng đồng, kết hợp với làng nghề và du lịch nông nghiệp.
Mới đây, UBND tỉnh Khánh Hòa đã phê duyệt điều chỉnh quy hoạch chung đô thị Diên Khánh đến năm 2040, trong đó đặc biệt chú trọng vào phát triển du lịch sinh thái trải nghiệm. Các loại hình du lịch mạo hiểm, tham quan cảnh đẹp trên sông Cái, du lịch làng quê, thăm nhà vườn và các làng nghề truyền thống được xác định là điểm nhấn của khu vực này.
Ngoài ra, khu vực hồ Am Chúa sẽ được nâng cấp và phát triển các dịch vụ du lịch gắn với thiên nhiên, đặc biệt là gần các di tích quốc gia Am Chúa, một trong những động lực quan trọng thúc đẩy thương mại, dịch vụ và du lịch cho toàn bộ khu vực.
Với trung tâm là Thành cổ Diên Khánh, khu vực này sẽ lan tỏa các hoạt động du lịch ra xung quanh và tạo thành những tuyến giao thông liên kết các điểm du lịch, xây dựng một cung đường du lịch đặc trưng cho huyện Diên Khánh. Sự phát triển du lịch của Diên Khánh sẽ hòa quyện chặt chẽ với chiến lược phát triển du lịch của TP Nha Trang và các khu vực lân cận.
Dự báo đến năm 2040, dân số đô thị Diên Khánh sẽ vào khoảng 250.000 người, với tổng diện tích xây dựng khoảng 11.975,9 ha, tương ứng với khoảng 479 m²/người, trong đó diện tích đất dân dụng sẽ chiếm khoảng 1.689,7 ha.
Diên Khánh sẽ được chia thành 7 phân khu, trong đó khu vực Bắc sông Cái, diện tích khoảng 11.451,5 ha, dự kiến có khoảng 8.900 người, sẽ được phát triển với các dịch vụ du lịch liên kết với giá trị văn hóa, lịch sử và sinh thái nông nghiệp.
Theo các công ty lữ hành, Diên Khánh sở hữu nhiều di tích và địa điểm nổi tiếng, nhưng hiện tại các điểm đến này còn phân tán và thiếu đầu tư, cần được kết nối lại để tạo thành các tour khám phá lịch sử và văn hóa tâm linh.
Theo ông Bùi Minh Thắng, Giám đốc Công ty TNHH dịch vụ du lịch thương mại Phương Thắng, mặc dù Nha Trang nổi bật với các sản phẩm du lịch biển đảo, nhưng đối với khách du lịch tàu biển và nhóm khách trung niên, du lịch sinh thái và đồng quê lại có sức hấp dẫn lớn. Diên Khánh với tiềm năng tự nhiên và vị trí thuận lợi rất phù hợp để phát triển các sản phẩm này, nhưng cần đầu tư đúng mức, liên kết các điểm đến và đẩy mạnh quảng bá.
Bà Nguyễn Thị Lệ Thanh, Giám đốc Sở Du lịch Khánh Hòa, cho biết trong chiến lược phát triển du lịch của tỉnh, Diên Khánh sẽ đóng vai trò là vệ tinh du lịch của Nha Trang. Để đạt được điều này, huyện cần tạo ra một chuỗi các giá trị du lịch liên kết, phục vụ du khách tốt hơn.
Để phát triển bền vững, cần sự tham gia của các doanh nghiệp du lịch có tiềm lực và tâm huyết. Ngoài ra, việc thành lập chi hội du lịch Diên Khánh trực thuộc Hiệp hội Du lịch Nha Trang – Khánh Hòa cũng là một hướng đi quan trọng.
Theo Chương trình phát triển du lịch – thương mại của UBND huyện Diên Khánh từ năm 2018 đến năm 2025, huyện phấn đấu đạt từ 700.000 đến 1 triệu lượt khách du lịch, với doanh thu khoảng 50 tỷ đồng và số lượng phòng lưu trú từ 200 đến 300 phòng. Mỗi năm, tốc độ tăng trưởng khách du lịch trung bình đạt từ 15-20%, trong đó khách quốc tế tăng từ 5-7%.